Spotlight op de Grote 5 - Olifant

Inzicht in gedrag, aanpassing en behoud van olifanten in Mont Eco Game Reserve

In Mont Eco Game Reserve zijn olifanten veel meer dan alleen leden van de Big 5. Het zijn intelligente, emotionele en sociaal complexe dieren die een essentiële rol spelen in het ecosysteem van de Karoo.

Om meer te weten te komen over hun unieke gedrag en hun plaats in het reservaat, spraken we met onze hoofdscout. Met meer dan tien jaar ervaring in het werken in reservaten en opvangcentra - en een speciale passie voor olifanten - besteedt hij veel van zijn tijd aan het opsporen en observeren van olifanten in het wild. Dankzij zijn inzichten zijn we het leven van deze prachtige wezens echt gaan waarderen.

Dit is wat hij te vertellen had...

Een van de meest fascinerende aspecten van het leven van olifanten is hun sterke familiegevoel en empathie. In Mont Eco heeft onze verkenner gezien hoe olifanten met ongelooflijke tederheid voor elkaar zorgen, vooral als iemand van de kudde ziek is. Ze brengen voedsel naar de zieke en gebruiken tactiele communicatie, waarbij ze elkaar zachtjes aanraken met hun slurf, om troost te bieden en de band in stand te houden.

Communicatie binnen de kudde gebeurt op subtiele maar krachtige manieren. Diep gebrom helpt hen om elkaar te vinden tijdens het eten in dicht struikgewas en fysieke aanrakingen versterken hun banden. Terwijl olifanten meestal een matriarchaal systeem volgen, volgt de kudde op Mont Eco een iets lossere structuur - de jongere olifanten worden beschermd, of ze nu leiden of in het midden blijven.

Conflicten in de groep zijn zeldzaam en van korte duur. De matriarch speelt een belangrijke rol, hij disciplineert de jongen en bemiddelt bij geschillen, waarbij hij de kudde van jongs af aan leert wat acceptabel is. Na verloop van tijd helpen deze vroege lessen om een vreedzame en coöperatieve dynamiek te creëren.

Interessant is dat de olifanten routines hebben ontwikkeld die hun vertrouwdheid met het reservaat weerspiegelen. Ze weten precies waar en wanneer ze voedsel en water kunnen vinden - ze bezoeken de rivieroevers voor takken of trekken de bergen in om Karoo-planten te eten.

Het semi-aride klimaat van de Klein Karoo lijkt misschien hard, maar olifanten zijn ongelooflijk vindingrijk. De natuurlijke vegetatie van het reservaat, vooral de zoete doorn (Acacia), is een favoriet voor olifantenen biedt zowel voeding als vertrouwdheid. Hun dieet heeft geen grote veranderingen nodig gehad, dankzij de overvloed aan inheemse bomen zoals de kareeboom en acacia.

Cruciale hulpbronnen zoals toegang tot water het hele jaar door, boomschors tijdens de drogere maanden en vochtrijke bergplanten houden hen gezond. Als de seizoenen veranderen, veranderen ook de routines van de olifanten - ze weten instinctief waar ze verborgen bronnen en groenere plekken kunnen vinden.

Bij Mont Eco staat natuurbehoud centraal bij alles wat we doen. We houden de olifantenkudde nauwlettend in de gaten om hun gezondheid te waarborgen en grijpen alleen in als dat absoluut noodzakelijk is. We bieden extra ondersteuning in moeilijke tijden, zoals droogte, en werken aan een evenwichtige, bloeiende omgeving. Door de lokale gemeenschappen erbij te betrekken en duurzame methoden toe te passen, helpen we ervoor te zorgen dat deze majestueuze dieren blijven floreren.

Olifanten in de Karoo hebben te maken met verschillende uitdagingen, waaronder veranderingen in hun leefgebied, waterschaarste in jaren van droogte en de toenemende invloed van menselijke ontwikkeling buiten de beschermde grenzen van het reservaat. Bij Mont Eco werken we er hard aan om deze problemen aan te pakken door ervoor te zorgen dat de waterbronnen het hele jaar door in stand worden gehouden en door hun dieet aan te vullen tijdens de zwaardere seizoenen. We werken ook nauw samen met lokale boeren en natuurbeschermingsorganisaties om duurzame praktijken te promoten en tegelijkertijd de bewegingen en het algehele welzijn van de olifanten voortdurend in de gaten te houden om ze veilig en welvarend te houden in het reservaat.

Afrikaanse olifanten zijn de grootste dieren die op aarde rondlopen. Hun kuddes trekken door 37 landen in Afrika. Ze zijn gemakkelijk te herkennen aan hun slurf die wordt gebruikt om te communiceren en voorwerpen vast te pakken. En met hun grote oren kunnen ze overtollige warmte uitstralen. De bovenste snijtanden ontwikkelen zich bij Afrikaanse olifanten tot slagtanden en groeien hun hele leven door. Er zijn twee soorten Afrikaanse olifanten: de savanne-olifant en de bosolifant. Savanne-olifanten zijn groter dan bosolifanten en hun slagtanden staan naar buiten gebogen. Bosolifanten zijn niet alleen kleiner, maar ook donkerder en hun slagtanden zijn rechter en wijzen naar beneden. Er zijn ook verschillen in de grootte en vorm van de schedel en het skelet tussen de twee soorten.

- Bron

Het aantal Afrikaanse bosolifanten daalde met meer dan 86% over een periode van 31 jaar, terwijl de populatie Afrikaanse savanneolifanten met minstens 60% afnam in de afgelopen 50 jaar, volgens de evaluaties.

Ondanks de algehele afname van beide Afrikaanse olifantensoorten, benadrukken de beoordelingen ook het effect van succesvolle beschermingsinspanningen. Maatregelen tegen stroperij in het veld, samen met meer ondersteunende wetgeving en ruimtelijke ordening die het samenleven van mens en dier probeert te bevorderen, zijn de sleutel geweest tot succesvol behoud van de olifant. Als gevolg hiervan hebben sommige bosolifanten zich gestabiliseerd in goed beheerde natuurgebieden in Gabon en de Republiek Congo. Ook het aantal savanneolifanten is al tientallen jaren stabiel of neemt toe, vooral in het Kavango-Zambezi Transfrontier Conservation Area, dat de grootste subpopulatie van deze soort op het continent herbergt.

- Bron